茶叶的功能是茶叶中各种成分综合作用的结果，起主导作用的是占茶叶干物质总重量25%的多羟基酚类物质，即茶多酚。茶多酚是从茶叶中提取的主要化学成分，是目前最具应用前景的天然添加剂。近年来大量实验研究证实茶多酚具有清除自由基、抗氧化等生物活性，在抗癌、降压、降脂、降血糖、抑菌等方面有很好的功效。

  茶多酚作为一种优良的质子或中子给予体，可以在一定程度上促进抗氧化酶的还原性，增强酶的活性。因此，茶多酚可表现出多种生物学活性。

  自由基性质活泼，具有极强的氧化能力，对脂质、核酸、蛋白质和糖类等生命分子造成损害。茶多酚具有超强的抗氧化、清除自由基作用，它的抗氧化能力高于人工合双的机氧化剂BHA、BHT等，是维生素E的18倍，是维生素C的3~10倍，若与维生素E、维生素C和有机酸配合使用还具有协同作用。

  茶多酚可以在一定程度上促进淋巴细胞的转化和增殖，影响细胞因子的分泌，提高机体产生抗体的水平。

  茶多酚能降低血脂。研究表明，茶多酚明显降低高脂血症大鼠血清TC和TG含量，提高高密度胆固醇(HDL)值。另外，茶多酚对大鼠肝脏、心脏的脂质过氧化也有着非常明显的抑制作用。

  茶多酚能改善红细胞的变性，降低血浆纤维蛋白原，减少活体内血栓形成，所以茶多酚有降脂减肥防止动脉粥样硬化的功效。

  儿茶素类化合物对多种有害细菌真菌和病毒如金黄色葡萄球菌和霍乱弧菌、黄色弧菌、副溶血弧菌、蜡样芽孢杆菌、嗜水气单细胞、嗜水亚种大肠杆菌、肠炎沙门氏菌、鼠伤寒沙门氏菌、肉毒杆菌流感病毒A和B、人体轮状病毒和爱滋病毒等有杀灭和抑制作用。

  茶多酚本身就具有抑菌、消炎、除臭、抗龋齿等功能，目前被大范围的应用牙齿保健类犬粮中。茶多酚可以杀死在齿缝中存在的乳酸菌及其他龋齿细菌，具有抑制葡萄糖聚合酶活性的作用，使葡萄糖不能在菌表聚合，这样病菌就不能在牙上着床，使龋齿形成的过程中断。残留于齿缝中的蛋白质食物成为腐败细菌增殖的基质，茶多酚可以杀死此类细菌，因此表现有清除口臭、减少牙菌斑、牙结石及牙周炎的发生的作用。

  茶多酚能加强消化道的蠕动，因而也就有助于食物的消化，预防消化器官疾病的发生。茶多酚用来医治便秘、控制肠道内菌群、改善调节肠道内环境方面也有相当疗效。茶多酚对肠道致病菌具有不一样程度的抑制和杀伤作用，但对肠道内的有益菌却起着保护作用，它能促进双歧杆菌的生长和繁殖，改善机体肠道内的微生物结构，提高肠道的免疫功能，对增进机体健康有着积极的作用。茶多酚（主要是儿茶素类化合物）对胃癌、肠癌等多种癌症的预防和辅助治疗，均有裨益。

  茶多酚通过提高机体免疫球蛋白总量并使其维持在高水平，刺激抗体活性的变化，来提升总体免疫能力，并可促进机体的自身调理功能。茶多酚通过调节免疫球蛋白的量和活性，间接实现抑制或杀灭各种病原体、病菌和病毒的功效已经医学实验的证实。

  茶多酚具有高效的抗氧化清除自由基能力，将其添加于美毛护肤专用犬粮中，可防止皮质胶原蛋白的氧化，与超氧化物歧化酶有着共同的作用。此外，研究表明茶多酚对透明酸酶具有非常明显的抑制作用，可以有效的预防皮肤过敏反应。

  按照自由基学说的理论，衰老的原因是组织中自由基含量的改变，这种改变使细胞功能遭到破坏，从而加速机体的衰老进程。研究表明，过氧化脂质在体内的增加与肌体衰老进程是一致的，当体内自由基呈过剩状态时，就表现出机体的逐渐衰老。

  茶多酚对自由基的清除作用能阻止体内脂质过氧化进行。茶多酚能抑制皮肤线粒体中脂氧合酶和脂质过氧化作用，提高体内超氧化物歧化酶的活力，延缓体内脂褐素形成，增强细胞功能，从而起延缓衰老的作用。

  茶多酚能调节脂肪代谢，对脂肪有很好的分解作用。茶多酚和维生素C能降低胆固醇和血脂，所以能减轻过度肥胖犬的体重。

  由于茶多酚天然高效的抗氧化和抑菌功能，深受宠物饮食业的欢迎，被大范围的应用商品犬粮中做保鲜剂和抗氧化剂，以延长商品的货架期。

  1989年中国食品添加剂学会将茶多酚列入GB2760-89食品添加剂使用标准，这是迄今为止惟一被列入我国食品添加剂使用标准的天然添加剂。

  茶多酚能抑制不饱和油脂酸败，保护蛋白质、维生素不被氧化，因此作为抗氧化剂在宠物饲料工业中得到应用。并且茶多酚具有抑制细菌作用，可以有效的预防食品腐败变质。日本学者觉得，茶叶抗氧化剂是目前为止发现的最理想的天然食品抗氧化剂。通过与饲料常用抗氧化剂的对比试验证明了茶多酚作为饲料抗氧化剂的优越性：可提高其营养成分的利用率、延长储藏期及提高经济效益；有报道称，儿茶素有效抑制鱼油的过氧化物形成和多烯脂肪酸分解，在相同的条件下，儿茶素抗氧化活性优于维生素E。

  茶多酚能够适用于防止天然色素如胡萝卜素、叶绿素、红花素和维生素等色素受光氧化作用而褪色，可当作保色剂，使食品和饲料色泽保持鲜艳和稳定，茶多酚保色性能比维生素C高出20倍。据报道，日本用茶多酚进行了预防胡萝卜素降解的效果试验表明，TP的EGCG、ECG、EGC和 GC都有着非常强的防止胡萝卜素褪色的作用。在宠物食品加工业中，茶多酚应用在烘烤类宠物食品中不但可以提高烘烤食品的色泽和感官，而且具有保护维生素的作用。

  茶多酚可以有效地除去某些犬粮加工原料如肉类、油类作物及其制品(如大豆制品的豆腥味和鱼臭成分的三甲基胺等)的异味，保证商品犬粮开包装后气味纯正。

  茶多酚作为抗氧化剂的活性高于一般非酚性或单酚羟基类抗氧化剂，比维生素E的抗氧化效价高出10~20倍，能有效地消除体内由于脂质过氧化而产生的大量自由基，具有提高细胞免疫功能和抗氧化酶的活性等作用，进而达到消除疾病和延缓衰老等作用。随着科学技术水平的提高和人们对宠物保健要求的提高，保健宠物食品将慢慢的受到重视。

  因此，在宠物保健食品研制过程中大力开发和应用茶多酚等高效安全的天然抗氧化剂，对宠物保健有着十分重要的意义。